海口辣汤饭的来历，藏在老码头的烟火气里。早年海口作为通商口岸，码头工人天不亮就得开工，海风潮湿，体力消耗大，一碗热辣滚烫的汤饭下肚，既能驱寒祛湿，又扛饿提神。于是，沿街小摊用猪骨、胡椒和本地辣椒熬出浓汤，泡上隔夜米饭，配几片猪杂或瘦肉，便宜又实在。这碗饭渐渐从码头传进街巷，成了海口人早餐和夜宵的常客。
它的历史文化，说到底是移民与本土交融的产物。海南岛自古接纳闽粤移民，辣汤饭里的胡椒来自南洋贸易，辣椒则融入了本地黎族食俗，而猪骨熬汤的吃法又带着广府汤文化的影子。一碗饭里，有海上丝路的香料记忆，也有市井百姓的生存智慧。过去老海口人讲究“汤要烫、辣要透、饭要粒粒分明”，现在吃辣汤饭，配一碟酸菜、一勺辣椒酱，再喝口汤，那股子热辣从喉咙暖到胃里，仿佛还能听见旧时码头的号子声。这碗饭不精致，却实在，就像海口这座城，不张扬，但有滋有味。