十堰竹溪酸辣子烧鸡的来历和历史文化
在鄂西北的竹溪县，山高林密，溪流纵横，气候温润潮湿。这样的环境孕育出一种独特的饮食智慧——酸辣子烧鸡。这道菜看似家常，却藏着几百年的光阴故事。
相传明末清初，大批移民从江西、湖南迁入竹溪山区。南方人嗜酸喜辣，可山里物资匮乏，新鲜蔬菜难以久存。于是当地人将红辣椒剁碎，拌上玉米面或米粉，装入陶坛发酵，做成酸辣子。这种坛子菜酸香扑鼻，既能开胃祛湿，又耐存放，很快成了家家户户的必备之物。
烧鸡的做法则与山里的散养土鸡有关。竹溪农家养鸡，多在林间放养，鸡肉紧实有嚼劲。逢年过节或贵客登门，主妇便捉一只鸡，斩块下锅爆炒，再舀一大勺酸辣子同烧。酸辣子的酸味能软化肉质，辣味去腥提鲜，两相融合，鸡肉吸饱了酸辣汁水，入口先是酸香，接着辣味涌上，越吃越开胃。这道菜渐渐从农家灶台传开，成了竹溪人待客的招牌。
竹溪地处秦巴山区腹地，古属庸国，后归楚地，饮食上既有巴蜀的麻辣，又兼荆楚的酸香。酸辣子烧鸡正是这种交融的产物——酸来自发酵的智慧，辣来自山地的豪爽，鸡来自林间的馈赠。过去山里人生活清苦，一坛酸辣子能吃一整年，烧鸡则是节庆才有的硬菜。如今日子好了，这道菜却始终没离开竹溪人的餐桌，反倒成了游子归家时最念想的那一口。
一道菜里，有移民迁徙的足迹，有山里人过日子的巧思，也有竹溪人骨子里那股酸辣爽利的性子。吃的是鸡，品的是几百年烟火人间。