十堰竹溪酸辣子烧鸡是鄂西北山里的一道家常菜，酸辣子由本地辣椒腌制发酵而成，配上散养的土鸡，小火慢烧，酸香扑鼻。这道菜对老人来说，只要做得软烂、调味不过分，其实有不少实在的好处。
首先，酸辣子经过发酵，自带乳酸菌和有机酸，能开胃促消化。很多老人味觉退化、食欲不振，饭前闻到这股酸香，嘴里自然生津，比单吃白饭强得多。酸辣子里头的辣椒素少量摄入，还能温和刺激胃肠蠕动，对习惯性便秘的老人有一定帮助。
其次，鸡肉炖得酥烂后，蛋白质和氨基酸容易吸收，能补充老人日常所需的营养，又不至于像大块肉那样费牙口。竹溪当地做这道菜时，常会多留些汤汁，老人用汤泡软米饭或蘸馒头吃，既暖和又省力。
再者，酸辣子烧鸡里的姜、蒜、花椒等配料，有助驱寒除湿。山区湿气重，老人关节容易发沉，适量吃些辛香料烧的菜，身上微微发汗，人会松快不少。
不过要提醒两点：一是给老人做时，酸辣子别放太多，辣度控制在微酸微辣即可，免得刺激胃黏膜；二是鸡皮和浮油尽量撇掉，减轻消化负担。只要把握住“软、淡、烂”三个字，这道菜完全可以成为老人餐桌上的一道开胃好菜。