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辣椒红是一种天然食用色素，其来源并非化学合成，而是从茄科植物辣椒的成熟果实中提取所得。提取工艺通常采用物理方法，将干燥的辣椒果皮粉碎后，利用有机溶剂或超临界二氧化碳流体进行萃取，再经浓缩、精制等步骤，最终得到色泽从深红到橙红的油溶性或水分散性色素。其核心呈色成分为辣椒红素和辣椒玉红素，属于类胡萝卜素家族，因此安全性高，被国际公认为无毒副作用的天然着色剂。
在食品工业中，辣椒红应用范围极为广泛，主要利用其鲜艳的红色调来提升产品外观。常见的使用场景包括：调味品领域，如复合调味酱、辣椒油、火锅底料，用于增强红亮色泽；肉制品加工中，如香肠、火腿、肉丸，用以弥补加热后肉色变淡的问题；休闲膨化食品，如薯片、虾条，以及方便面面饼和调料包中，赋予其诱人的辣红色。此外，腌制蔬菜、酱腌菜、冷冻鱼糜制品以及部分烘焙食品的夹心或表面装饰也会用到辣椒红。由于它对光、热有一定敏感性，在应用中常配合抗氧化剂使用以保持稳定。需要留意的是，辣椒红仅提供颜色，并不产生明显的辣味，因此即使在不辣的食品中也能安全使用，满足着色需求而不影响风味平衡。
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