十堰竹溪的酸辣子烧鸡，是当地一道很有代表性的家常菜。第一次听到这个名字，可能会觉得不过是辣椒烧鸡罢了，但真正吃过的人才知道，它的味道远不止字面上这么简单。
这道菜的关键在于“酸辣子”。竹溪人做酸辣子，用的是本地红辣椒，剁碎后拌上玉米糁或米粉，放进坛子里发酵。时间会让辣椒的辣味变得柔和，同时生出一种自然的酸香。这种酸不是醋调出来的直白酸味，而是带着发酵气息的复合味道，闻着就让人胃口大开。
烧鸡的时候，酸辣子下锅炒香，再放入剁好的鸡块一同翻炒。鸡肉在酸辣子的包裹下慢慢入味，酸味解腻，辣味提鲜，鸡肉本身的香味也没有被盖住。出锅后的烧鸡色泽红亮，酸辣气息扑面而来。夹一块鸡肉，入口先是酸，接着是辣，嚼两下又能尝到鸡肉的鲜嫩，层次分明。最妙的是盘底的汤汁，拿来拌米饭能吃下两碗。
要说值不值得尝，我的看法是：如果你去竹溪，这道菜值得专门点来吃。它不是那种精致摆盘的宴席菜，而是带着乡土气的实在味道，吃得出来当地人对酸辣子的理解。哪怕平时不太能吃辣的人，也容易被那股酸香打动。当然，口味这件事因人而异，但至少这道菜有它自己的性格，不是那种吃完就忘的味道。