恩施合渣的原料很简单，主料就是黄豆，辅料是水和少许绿叶菜，最常见的是萝卜缨子或白菜叶。黄豆提前泡发，夏天泡四五个小时，冬天泡一夜，泡到豆子鼓胀、指甲能轻松掐开就行。过去土家人做合渣，用的是石磨，豆子连水一起磨成浆，磨得越细越好。现在家里做，用豆浆机或料理机也能打，但老辈人总觉得石磨磨出来的更香，因为低速研磨不会发热，豆香保留得完整。
磨好的豆浆不用滤渣，这是合渣和豆腐的关键区别。豆腐要滤出豆渣，合渣偏不，连渣带浆一起下锅。锅烧热，把生豆浆倒进去，小火慢煮，边煮边搅，防止糊底。煮开后再滚两三分钟，把浮沫撇掉。这时候把切碎的菜叶撒进去，继续煮到菜叶软烂，汤汁变得浓稠，一锅合渣就成了。讲究些的，会在煮的时候加一小撮盐，或者出锅前淋几滴油，但传统做法就是清水煮，吃的就是豆香和菜香混在一起的清甜。
恩施人吃合渣，习惯配一碗白米饭，再搭一碟腌菜或辣酱。合渣本身味道寡淡，质地粗糙中带着豆渣的颗粒感，有人第一次吃觉得像糊糊，但当地人从小吃到大，几天不吃就想。冬天热乎乎喝一碗，浑身暖和；夏天放凉了吃，也解暑。过去粮食不够，合渣里多加菜叶，能顶半顿饭，如今生活好了，合渣反倒成了稀罕的土家风味，城里餐馆也常做，但总不如乡下柴火灶上煮出来的那股子豆腥香来得实在。