潜江油焖小龙虾的名气越来越大，不少人专程去吃，也有人买回家自己做。但无论哪种吃法，挑到新鲜虾才是关键。虾不新鲜，调料再重也压不住那股腥味。
先说看活力。活虾未必个个生猛，但死虾一定不能要。挑选时用手碰一下虾的触须或虾钳，反应灵敏、迅速弹动的才是好虾。如果虾身软塌塌、一动不动，或者只是微微抽动，说明已经不太行了。有些摊位会把死虾混在活虾里，买的时候别嫌麻烦，一只只翻看一下。
再看虾壳和虾腹。新鲜的小龙虾壳色青亮或红亮，表面干净有光泽。壳发暗、发黑，或者腹部有一层黑乎乎黏腻的东西，多半是生长水质差或存放时间长了。翻过来看虾腹，白净的最好，发灰发黑的要避开。虾尾也要留意，新鲜虾的尾部紧实卷曲，用手拉一下有弹性；如果尾巴松散无力，甚至拉直了回不去，说明虾已经不新鲜了。
闻气味也很直接。新鲜虾带着淡淡的水腥味，不刺鼻。如果闻到酸味、臭味或者明显的氨水味，扭头就走，别犹豫。
还有一个小细节：捏一捏虾身。新鲜虾的壳摸起来硬挺，虾肉饱满有弹性。如果壳软、捏下去感觉里面空空的，要么是刚蜕壳的虾，要么就是放久了失水。刚蜕壳的虾肉质偏水，做油焖口感差一些，不如选壳硬肉紧的。
最后提醒一句，买虾尽量赶早，早市的虾通常更新鲜。买回来如果不马上做，放清水里养一养，让虾吐吐泥沙，但别养太久，时间长了虾会变瘦。挑虾这事，多看一眼、多碰一下，比什么经验都管用。