三沙海参炖香菇的来历，得从南海渔民的日常说起。三沙海域岛礁众多，水温适宜，出产的海参肉质厚实、口感弹韧，当地渔民世代在此耕海。早年渔船条件简陋，出海一趟少则十天半月，多则数月，船上储备的干海参和晒干的香菇便成了最耐放的两样吃食。海参泡发后与香菇同炖，一锅下来汤汁浓稠，既补身子又暖胃，渐渐成了渔家餐桌上的固定搭配。
这道菜真正形成讲究的做法，与海南民间饮食传统的交融有关。琼海、文昌一带的百姓向来注重汤水滋补，香菇提鲜、海参养人，两者相遇并不突兀。渔民上岸后用新鲜海参替代干品，配上本地干香菇，加姜片去腥，慢火煨上两个时辰，汤色清亮却滋味醇厚。后来这道菜随渔船往来传到海南本岛，又被岸上的厨师稍作改良，添了些许火腿或老鸡吊汤，但核心始终是海参与香菇的搭配，不喧宾夺主。
历史文化层面，三沙海参炖香菇算不上宫廷菜，也没有典籍记载的显赫身世，它更像是南海耕海人生活智慧的沉淀。海参在传统饮食观念中被视为滋补佳品，香菇则有“山珍”之誉，一海一山，暗合了中国人食材搭配上讲究平衡的老理儿。上世纪七八十年代，三沙渔民的生活条件逐步改善，这道菜从船上走进渔村的家宴，逢年过节或招待贵客时才郑重端上桌。如今三沙设市后，当地餐饮中仍保留着这种朴素的炖法，不追求花哨，吃的就是海参的本味和香菇吸饱汤汁后的那股鲜香。一道菜里，藏着几代渔民与海为伴的日子，也映着南海渔家饮食从简朴到丰盈的变迁。