岗巴羊肉的来历，得从西藏岗巴县那片高海拔的草原说起。这里平均海拔在四千七百米以上，空气稀薄，气候严寒，牧草生长期短，却偏偏长着许多细小的野生药材，像贝母、虫草、雪莲花，混在草里一起被羊啃食。当地的羊主要是藏系绵羊，常年放养，跑得勤，吃得杂，肉质自然紧实细嫩，膻味也轻。牧民们常说，岗巴的羊喝的是雪山融水，吃的是草药，这话虽带些夸张，却道出了风土对羊肉品质的影响。
岗巴羊的养殖历史，少说也有几百年。过去这里是后藏通往不丹、锡金的商道必经之地，往来商旅多，牧民们便用羊肉和酥油待客，渐渐打出了名声。在旧西藏，岗巴羊曾是向噶厦政府进贡的贡品，地方头人每年挑选肥壮的羊只，经驿道送往拉萨。这一习俗在民间口耳相传，虽不见得每处细节都可靠，却说明岗巴羊肉在当地人心中的分量。
到了近现代，岗巴羊的养殖方式没有太大变化，依旧靠天然草场轮牧。牧民们遵循着祖辈传下的规矩，不赶羊走远路，不让羊群过度啃食一片草地，春夏赶着羊往高处走，秋冬再慢慢撤回来。这种慢节奏的放牧，让羊有足够时间长肉，也让草场得以休养。如今岗巴羊肉成了地理标志产品，名气大了，可当地人还是习惯用最朴素的办法吃它，清水煮，撒把盐，顶多加几粒花椒，吃的就是那股本味。
说到底，岗巴羊肉的来历，一半在自然，一半在人。高寒缺氧的环境逼出了羊的耐力，牧人世代积累的放牧经验守住了羊的品质，而那条古老的商道和贡赋传统，又给这口肉添了些说不清道不明的历史滋味。