宜昌凉虾是当地夏季消暑的经典小吃，名字里虽有“虾”，其实与虾无关，主料是大米。制作凉虾的食材并不复杂，关键在于米浆的调配和石灰水的使用。
主要食材包括大米和生石灰。大米要选普通籼米，黏性不能太强，否则口感不够爽滑。生石灰需提前加水化开，沉淀后取澄清的石灰水备用，这是让米浆凝固成“虾”状的关键。另外准备适量清水。
配料方面，宜昌凉虾最经典的是红糖水。用红糖加清水熬煮成浓稠的糖浆，放凉后使用，有的家庭也会加入少许冰糖或姜片增添风味。除此之外，还可以根据个人口味准备醪糟、桂花糖、山楂碎、葡萄干、花生碎等辅料，丰富口感层次。
制作时，先将大米浸泡数小时，磨成细腻的米浆，加水调稀。锅中烧水，倒入米浆边煮边搅，防止糊底。待米浆熟透变稠，缓缓加入石灰水继续搅拌，直到米浆呈现半透明状且能挂住勺子。接着准备一盆凉开水，将煮好的米浆通过漏勺或带孔的容器漏入水中，米浆遇冷迅速凝固成两头尖、中间粗的小条，形似小虾，凉虾便做成了。捞出后盛入碗中，浇上红糖水和其他配料即可食用。
整道小吃食材简单，做法也不繁琐，重点在于米浆的浓稠度和石灰水的用量，多试几次便能掌握。