恩施宣恩的烤活鱼，讲究的是现杀现烤，吃的就是那一口鲜嫩。当地做法通常选用清江流域的活鱼，肉质紧实，土腥味淡。口味上，最常见的是麻辣味，干辣椒和花椒铺满鱼身，炭火一烤，香气直往鼻子里钻，适合重口味的人。泡椒味也受欢迎，酸辣开胃，泡椒的发酵香渗进鱼肉里，越煮越入味。还有酱香味，用本地豆瓣酱和香料调制，咸鲜微甜，不太能吃辣的人也能接受。蒜香味则突出蒜蓉的焦香，铺得厚厚一层，烤出来蒜香浓郁，配着鱼肉的清甜刚好。
种类方面，除了常见的草鱼和鲤鱼，不少店家也会用江团或黑鱼，江团肉质更细嫩，黑鱼片成薄片烤，口感弹牙。有些地方还做鱼头烤，专门啃鱼脑和鱼颊肉，别有一番滋味。配菜通常是土豆片、藕片、豆皮和魔芋，垫在鱼底下吸饱汤汁，比鱼还抢手。吃的时候边烤边吃，火候自己掌握，鱼皮烤到微焦起泡，鱼肉还带着汁水，那才是最好的状态。