全家福这道菜，名字听着就喜庆，在不少地方的宴席上，它常以头盘菜的身份率先登场。关于它的来历，民间流传最广的说法与清朝宫廷有关。相传乾隆皇帝南巡时，地方官员为了迎驾，搜罗了当地各种珍馐美味，统统烩在一口大锅里。乾隆品尝后龙颜大悦，问此菜何名，官员灵机一动，答曰“全家福”，取普天同庆、天下一家之意。这自然是附会之说，但也道出了这道菜的本质——把多种食材汇于一炉，象征团圆美满。
更靠谱的源头，恐怕要追溯到民间宴席的实用智慧。旧时寻常人家办红白喜事，各家带来的食材五花八门，厨师索性将肉丸、鱼丸、蛋饺、木耳、笋片、青菜等一锅烩制，既省事又丰盛。久而久之，这种杂烩做法被赋予了“全家福”的名号，成了宴席上讨口彩的必备头菜。在湖南、湖北、江西等地，全家福至今仍是过年和婚宴的固定开场，碗里必须有肉丸象征团圆，蛋饺形似金元宝寓意招财，粉丝代表长长久久，每一种配料都藏着老百姓对好日子的盼头。
从饮食文化的角度看，全家福体现的是中国人“和而不同”的哲学。各种食材各有各的滋味，烩在一起却不失本味，反而相互借味、彼此成全，这不正是一个家庭该有的样子么？头盘菜的位置也颇有讲究——先上这道菜，等于给整桌宴席定了个团圆和睦的调子。如今餐馆里的全家福做法愈发精致，但老百姓家里那碗热腾腾的大杂烩，才是这道菜最本真的模样。
