甜茶并不是某一种固定的茶，它的风味和种类跨度很大，从街边饮品到家庭自制，各有各的门道。最常见的甜茶以红茶为底，冲泡后加糖或蜂蜜调味，口感醇厚温和，适合大多数人。如果换成绿茶做底，甜度要控制得更克制些，否则容易压住茶本身的清鲜气。
从风味走向来看，甜茶大致可以分成几类。一类是奶香型，在茶汤里兑入牛奶或淡奶，再加糖，喝起来顺滑饱满，类似奶茶的雏形，但茶味更突出。另一类是果香型，往甜茶里加入柠檬、百香果、蜜桃等水果或其果汁，酸甜交织，夏天冰镇后尤其解渴。还有一类是香料型，常见于南亚和阿拉伯地区的做法，在红茶里加豆蔻、肉桂、丁香等香料，再调以糖和奶，风味浓郁复杂，喝一口就能感受到明显的异域气息。
按制作方式分，又可分为热饮甜茶和冷饮甜茶。热饮讲究趁热喝，糖在高温下融化得更均匀，香气也更容易释放；冷饮则多了一道冷却或加冰的步骤，甜度通常会调得略高一些，因为低温会削弱人对甜味的感知。另外还有浓缩型的甜茶糖浆，兑水或气泡水稀释后饮用，算是甜茶的一种便捷形态。
不同地区的甜茶也各有性格。有的地方喜欢把糖直接加进茶汤里煮，让甜味和茶味充分融合；有的地方则习惯冲泡后再调甜，保留茶汤的清亮。家庭自制时，糖的种类也会带来变化，白糖清甜，红糖带焦香，蜂蜜则多一层花香，各有各的好。说到底，甜茶的魅力就在于这种灵活的搭配空间，底茶、甜味来源和辅料一换，就是另一番滋味。