利川莼菜是湖北利川的特产，很多人第一次听说这个名字，都会好奇它到底是用什么做的。其实莼菜的原料并不复杂，就是生长在水里的莼菜嫩芽。这种水生植物对水质要求很高，利川一带山泉水清冽、气温偏低，正好适合莼菜生长。采摘时只取水面下最嫩的那一段芽叶，外面裹着一层透明的胶质，摸上去滑溜溜的，这就是它最特别的地方。
说到做法，利川人最家常的吃法是凉拌。把新鲜莼菜用清水轻轻漂洗几遍，注意别使劲搓，那层胶质很容易被破坏。洗好后放进开水里快速焯一下，时间不能长，十几秒就够，捞出来过凉水沥干。接着调个简单料汁，蒜末、生抽、少许醋和香油拌匀，浇上去稍微拌一拌就能上桌。吃起来滑嫩爽口，带着一点清香味，夏天特别开胃。
除了凉拌，莼菜也常用来做汤。烧一锅清鸡汤或者骨汤，汤沸后把洗净的莼菜放进去，煮开就关火，撒点盐和葱花即可。汤里带着莼菜自身的胶质，喝起来微微浓稠，很顺滑。还有人喜欢用它炒鸡蛋或者做羹，做法都不复杂，关键就是别煮太久，保持它嫩滑的口感。总的来说，利川莼菜吃的就是个鲜嫩本味，原料简单，做法也家常，在家就能轻松做出来。