麦芽糖醇和山梨糖醇是常见的糖醇类甜味剂，广泛用于无糖食品、口香糖和糖尿病友好型产品中。它们甜度接近蔗糖，但热量较低且不引起血糖骤升，因此备受青睐。然而，这类成分的“隐藏代价”是可能引发腹泻，其强度取决于摄入量和个人肠道耐受度。
从机制上看，糖醇在小肠中不被完全吸收，残留部分进入大肠后，被肠道菌群发酵产生气体，同时通过渗透作用将水分拉入肠腔，从而刺激肠蠕动。麦芽糖醇的分子量较大，吸收率约为蔗糖的一半，但耐受剂量相对较高；而山梨糖醇吸收率更低，通常单次摄入超过10克就可能引发腹胀，20至30克时多数人会出现稀便或腹泻，敏感人群甚至5克即有反应。
具体强度可参考常见食物：含麦芽糖醇的无糖巧克力，每百克约含40至60克糖醇，吃下两块（约50克）就可能超出多数人的阈值。山梨糖醇则常见于无糖糖果和部分果汁，一小袋软糖（约20克）就可能让儿童或肠胃弱者出现不适。值得注意的是，空腹食用会加剧渗透效应，与高脂食物同食也会延长肠道停留时间，加重症状。
总体而言，这两种糖醇的致泻作用并非“剧毒”，而是剂量依赖的“生理性刺激”。健康成年人偶尔少量摄入无碍，但若一次吃下数十克，腹泻几乎不可避免。选购无糖食品时，建议留意配料表顺序，初次尝试时先从小份量开始，给肠道适应的时间。若已有肠易激综合征或慢性腹泻史，则需格外谨慎，必要时直接避开。