木香作为中医临床常用的理气药，因产地与品种不同，品质差异悬殊。掌握科学的鉴别方法，是确保疗效与安全的关键。真正道地的优质木香，应从“形、色、气、味、质”五个维度综合评判。
首先看外形。优质云木香呈圆柱形或半圆柱形，略似枯骨，故俗称“枯骨形”，长5至15厘米，直径0.5至6厘米。表面黄棕色至灰褐色，有明显的纵沟、侧根痕及菱形网纹。劣质品往往条干瘦小、粗细不匀，或者过于粗大松泡，缺乏紧密感。尤其要警惕用川木香或土木香冒充者，其根头常带有黑色发黏的胶状物，俗称“油头”，而正品云木香没有。
其次辨色泽。正品木香断面呈灰黄色至棕褐色，有一明显的棕色形成层环，环内木质部有放射状纹理，俗称“菊花心”。老药工总结为“黄心白皮”，即表皮灰褐，内心金黄。若断面颜色晦暗、发黑，或呈现不自然的亮白色，可能是硫磺熏蒸过度或掺杂使假。硫熏过的木香不仅颜色异常，闻起来还会有刺鼻的酸味，有效成分也已遭到破坏。
三闻香气。木香之名由“木香”而来，可见香气是鉴别优劣的核心指标。上等云木香香气浓郁而特异，是一种混合着蜜香、树脂香的复合气味，深吸有清凉感，且香气持久不散。将木香折断或刮取粉末，纯正的香气会瞬间迸发。川木香则香气较淡，略带腥味；土木香更次之，仅有微弱的青草气。若香气低微甚至完全无香气，说明存放过久、走油变质，或根本不是药用木香。
四尝滋味。取一小片木香在口中咀嚼，优质品先微苦，后转辛，最后舌根有持久的甘凉感，唾液被染成黄色。这种“苦—辛—甘”的层次变化正是挥发油与木香内酯类成分共同作用的结果，且质地坚脆，易碎成粉末。伪品或劣品往往苦味重而不转辛甘，或有麻舌感，有的嚼之如木渣，唾液染色浅淡，说明有效成分含量极低。
五验质地。木香以体重、质坚实者为佳。同等体积下，沉甸甸的才是挥发油含量高的标志。可将木香放入水中，优质木香会半沉半浮，水面出现明显的油滴扩散；完全漂浮者多为干枯劣品，迅速下沉的则可能是用矿物粉增重的伪品。此外，用指甲刻划断面，油性足的木香会留下清晰的油痕。
最后，还需注意鉴别常见混淆品。青木香为马兜铃科植物，虽也具木香之名，但因含肾毒性马兜铃酸，已禁用，其断面无菊花心，味苦而辛凉感弱。川木香气微而味苦，粘牙。掌握了这五步鉴别法，并牢记道地主产地为云南、四川，以云南丽江、迪庆所产者最优，才能在纷繁复杂的市场中选到药效确切的真品木香。