赤藓糖醇热量为什么几乎为零？这要从它的分子结构和人体代谢途径说起。作为一种天然存在的四碳糖醇，赤藓糖醇的分子量很小，只有约122道尔顿。当它被摄入人体后，并不会像葡萄糖那样被胃和小肠大量吸收进入血液。实际上，大部分赤藓糖醇在小肠被吸收后，会直接通过肾脏以原形形式从尿液中排出，这一过程被称为“被动扩散”和“肾排泄”。这意味着它没有机会参与人体细胞内的能量生成循环，也就是三羧酸循环，因此无法为身体提供可利用的ATP（能量货币）。
更重要的是，人体缺乏分解赤藓糖醇的特定酶。虽然少量未被吸收的赤藓糖醇会进入大肠，但肠道菌群对它的发酵程度极低，产生的短链脂肪酸和气体量微乎其微，远低于其他糖醇如木糖醇或麦芽糖醇。根据国际通用的Atwater系数测算，赤藓糖醇的代谢能仅为每克约0.2千卡，而蔗糖为每克4千卡。美国FDA规定，当食物中每份的赤藓糖醇热量低于5千卡时，可标注为“零热量”。正是因为其几乎不参与代谢、不产生净能量，且不会引起血糖和胰岛素波动，所以在食品标签上，赤藓糖醇的热量通常被四舍五入计算为“0”。简而言之，它的“零热量”并非绝对物理意义上的无能量，而是生理可利用能量极低，以至于人体无法从中获得实质性的卡路里支持。这也是它成为代糖明星的核心原因。