徐州，古称彭城，是苏轼（苏东坡）人生中重要的一站。他曾在熙宁十年（1077年）至元丰二年（1079年）任徐州知州，虽仅两年，却留下了许多佳话，其中“东坡回赠肉”便是一道承载着深厚文化底蕴与官民情谊的佳肴。这道菜不仅是徐州传统名菜，更体现了苏轼“为官一任，造福一方”的民本思想。
相传，苏轼刚到徐州上任不久，便遭遇了黄河决口，洪水直逼徐州城下。苏轼身先士卒，率领军民筑堤抗洪，日夜奋战，最终保住了城池。百姓感念其恩德，纷纷杀猪宰羊，抬酒入府，以表谢意。苏轼推辞不过，便收下这些礼物，命人将猪肉切成方块，用文火慢炖，加入多种调料，制成红烧肉，再回赠给抗洪的百姓。大家品尝后，觉得此肉酥香味美，肥而不腻，纷纷称奇。因苏轼曾自号“东坡”，这道菜便被称为“东坡回赠肉”。
从烹饪技艺来看，“东坡回赠肉”的关键在于火候与调味的平衡。精选五花肉，切成均匀方块，先焯水去腥，再以糖色上色，加入酱油、黄酒、姜葱、八角等，小火慢炖两小时以上，直至肉质酥烂，汤汁浓稠。成品色泽红亮，入口即化，甜咸适中，回味悠长。这道菜的制作讲究“慢工出细活”，正如苏轼为官，耐心细致，以民为本。
“东坡回赠肉”的价值远超菜肴本身。它象征了官民同心的抗洪精神，也折射出苏轼的豁达与仁爱。苏轼在徐州期间，还留下《徐州上皇帝书》等政论，以及《放鹤亭记》等名篇，足见他对此地的深情。而“回赠肉”的故事，更让后人看到一位有血有肉、知恩图报的文人形象。
如今，在徐州，“东坡回赠肉”已成为地方饮食文化的名片。它不仅出现在高档宴席，也走入寻常百姓家。人们品尝这道菜时，或许会想起千年前那位筑堤抗洪的知州，以及他“与民同乐”的胸襟。这道菜，早已超越了味觉的享受，成为历史与人文的载体。
