马鞍山和县炸牛肉，是皖东一带出了名的硬菜。逢年过节，或是家里来客，桌上少了它，总觉得差了点意思。这道菜讲究的是外酥里嫩，咸香透骨，看着油亮，吃着解馋。做法不算复杂，但有几个关窍，得说清楚。
选肉是第一步。得用牛腱子肉，或是牛后腿的净瘦肉，筋膜少，口感紧实。买回来先顺着纹理切成厚片，大约一指半宽，太薄容易炸干，太厚又不易入味。切好后别急着下锅，用清水泡上半个时辰，把血水泡出来，捞起沥干。
接着是腌。盆里放切好的牛肉片，加姜片、葱段、料酒、少许盐和生抽，再撒一把花椒粒，用手抓匀，让每片肉都裹上料汁。腌上至少一个时辰，时间越长越入味。腌好的牛肉要一片片摊开，放在通风处略微晾干表面水分，这一步不能省，否则下锅容易溅油，也不易炸酥。
炸的时候，锅里倒菜籽油，烧到六成热，就是筷子放进去边缘冒细泡的程度。牛肉片逐片下锅，别一次倒进去，会粘在一起。中火炸到定型，表面微微金黄，先捞出来。等油温升到八成热，再复炸一遍，这次要快，十几秒就捞出，逼出多余的油，皮壳才会脆。
炸好的牛肉控油，可以趁热撒点椒盐，或是蘸辣椒面吃。讲究点的，会另起一锅，用少许底油爆香蒜末和干辣椒段，把炸好的牛肉倒进去快速翻炒两下，让料香裹匀。这样出来的牛肉，外皮嘎嘣脆，咬开里面还是嫩的，越嚼越香，下酒下饭都合适。
做这道菜，油温是命门，火候是灵魂。多试几次，摸清自家灶台的脾气，就能做出那股子地道的咸香滋味。