说起宜城盘鳝，头一回吃的人多半会被它的样子唬住——一条条小鳝鱼盘在盘子里，细细长长的，像是还带着几分野气。可只要动过一筷子，就再也放不下了。
这道菜用的是小指粗细的活鳝，不剖不杀，直接下锅。热油一逼，鳝鱼自然蜷成圈圈，外皮微微起皱，泛着一层酱红的光。夹一条起来，先别急着咬，顺着脊背轻轻一撕，肉便脱了骨，干净利落。入口第一感觉是紧实，不是那种软塌塌的嫩，而是带着弹性的韧，嚼两下，鳝肉本身的鲜甜就漫出来了。
味道上，宜城盘鳝讲究的是麻辣鲜香里透着一股醇厚。辣椒和花椒的香是明面上的，但底下垫着的是豆瓣酱和姜蒜煸出来的底味，咸鲜打底，辣而不燥。最妙的是那层贴着锅底煎出来的焦边，微微发脆，吸饱了汤汁，嚼起来特别有滋味。吃到最后，手指头上沾的油汁都忍不住要吮一下。
不过这道菜得趁热吃，凉了鳝肉会发硬，麻辣味也闷住了。配一碗白米饭，或者干脆当个下酒菜，一条一条拈着吃，不知不觉盘子就见底了。吃完再喝口茶，嘴里还留着那股子又麻又鲜的余味，半天散不掉。