十堰竹溪的酸辣子烧鸡，光听名字就让人舌根发酸、喉咙发紧。这道菜在竹溪人手里，可不是只有一种做法。酸辣子是当地对泡辣椒的统称，家家户户的坛子里腌的不一样，烧出来的鸡自然也就分了门派。
最常见的是家常酸辣子烧鸡。用当年新腌的紅辣椒，酸味清亮，辣味不冲，配上散养的土公鸡，先炒后焖，汤汁收得刚好挂勺。吃起来酸在前、辣在后，鸡肉紧实却不柴，是竹溪人待客的底牌。
还有一种是老坛酸辣子烧鸡。酸辣子在坛子里蹲了半年以上，酸味厚实，带着一股发酵的醇香。这种烧法讲究重油重酱，辣椒切得碎，和鸡块一起在锅里翻滚，出锅前撒一把蒜苗。味道更沉，辣味钻得深，适合冬天围炉吃。
要是赶上夏天，竹溪人爱做酸辣子烧仔鸡。仔鸡肉嫩，不经焖，酸辣子也选刚腌不久的，酸辣都轻，汤汁收得宽些，连汤带肉舀一勺拌饭，能多吃两碗。
另外还有一种酸辣子烧鸡杂，严格说不算正经烧鸡，但馆子里常备。鸡胗、鸡肠、鸡心配酸辣子爆炒，酸辣味压得住内脏的腥，脆的脆、韧的韧，下酒极好。
说到底，竹溪酸辣子烧鸡没什么固定菜谱，各家坛子里的酸辣子脾气不同，烧出来的鸡就各有各的味。你若去竹溪人家做客，端上来的那一锅，就是独一份的口味。