宜城盘鳝的来历，在当地流传着一段与楚文化相关的传说。相传春秋时期，楚庄王宴请群臣，席间有一道鳝鱼菜肴，厨师将鳝鱼盘绕烹制，形如龙盘，寓意吉祥。庄王食后大加赞赏，此后这道菜便在宜城一带流传开来。传说虽不可尽考，却道出了盘鳝与楚地饮食文化的深厚渊源。
宜城地处汉江中游，水网密布，盛产黄鳝。当地人捕捉鳝鱼后，以独特手法将其盘成圆环状，先炸后烧，佐以辣椒、花椒、姜蒜等调料，成品外酥里嫩，麻辣鲜香。盘鳝的制作讲究火候与手法，鳝鱼需活杀现烹，盘制时力道要匀，使鱼身紧实不散，入口方能骨酥肉嫩。这道菜既是家常美味，也是宴席上的地方招牌。
从历史文化角度看，盘鳝承载着宜城人对食材的巧妙利用和对滋味的执着追求。楚人尚滋味、好辛香的传统，在盘鳝的麻辣风味中依稀可辨。过去汉江船工常以鳝鱼充饥，盘鳝的雏形便源于船头简易的烹制方式，后来逐渐精细化为地方名菜。如今，宜城盘鳝已被列入当地非物质文化遗产名录，成为鄂菜中颇具辨识度的一道佳肴。每逢节庆待客，一盘盘鳝上桌，既是味觉的享受，也是宜城人对本土饮食记忆的延续。