恩施宣恩烤活鱼是当地一道极具特色的美食，其鲜香麻辣的口感让人回味无穷。要做出一锅地道的宣恩烤活鱼，食材和配料的选择尤为关键。
主料方面，必须选用鲜活的草鱼或鲤鱼，重量以两到三斤为宜，这样的鱼肉质紧实细嫩，烤制后不易散烂。鱼宰杀洗净后，从背部剖开，保持腹部相连，用刀在鱼身两侧划几道口子，便于入味。
腌制料是基础。需要准备料酒、盐、姜片、葱段和少许白胡椒粉，将鱼身里外抹匀，腌制十五到二十分钟，去腥提鲜。
烤鱼底料的配制最为讲究。锅中放菜籽油烧热，下入郫县豆瓣酱炒出红油，再加入干辣椒段、花椒粒、姜蒜末爆香。接着放入少许八角、桂皮和香叶增香，倒入适量清水或高汤烧开，加生抽、老抽、白糖和少许醋调味，熬成浓郁的汤底。
配菜方面，宣恩烤活鱼通常搭配土豆片、藕片、豆皮、金针菇、芹菜段和洋葱丝。这些配菜铺在烤盘底部，既能吸收鱼汁的鲜味，又丰富了整道菜的口感层次。
烤制时，将腌好的鱼放在炭火上或烤箱中烤至表皮微焦，再放入铺好配菜的烤盘中，浇上熬好的汤底，撒上蒜末、干辣椒面和熟芝麻，最后淋一勺热油激出香味，撒上香菜和葱花即可上桌。整道菜麻辣鲜香，鱼肉外焦里嫩，配菜吸饱汤汁，吃起来格外过瘾。