恩施宣恩烤活鱼是当地一道很有代表性的家常菜，做法不复杂，但讲究火候和调料的搭配。选鱼最好用鲜活的草鱼或鲤鱼，两斤半左右最合适，肉质紧实又不至于太老。鱼宰杀干净后从背部剖开，去掉内脏和黑膜，在鱼身两侧划几刀方便入味。用盐、料酒和姜片里外抹匀，腌上十五分钟去腥。
趁着腌鱼的空档准备配料。干辣椒剪段，花椒一小把，姜蒜切末，再切点洋葱和芹菜垫底用。宣恩当地做这道菜喜欢放点自家做的糟辣椒，没有的话用豆瓣酱代替也行，但量别多，免得盖住鱼本身的鲜味。
烤鱼得用炭火，铁架子刷层薄油防粘。鱼皮朝下先烤，中火慢慢来，等皮面焦黄定型了再翻面。翻的时候动作要轻，鱼身划了刀容易断。两面都烤到微焦、鱼肉刚熟就离火，别烤太干，里面得留着汁水。
烤好的鱼放进平底锅或烤盘里，底下铺洋葱芹菜。另起锅烧油，爆香姜蒜、干辣椒和花椒，加一勺糟辣椒炒出红油，倒小半碗水烧开，调点生抽和糖，把汤汁浇在鱼身上。最后撒一把葱花和熟芝麻，连锅端上桌，底下点个小炉子边加热边吃。鱼肉吸了汤汁又嫩又辣，配菜煮软了比鱼还抢手。家里做的话，用烤箱上下火两百度烤二十分钟也能凑合，但炭火那股焦香是替代不了的。