到恩施宣恩，不吃一顿烤活鱼，算是白来了。这话不夸张。宣恩的烤活鱼，讲究的是鱼从水里捞起来到上桌不过个把小时，鲜活得能蹦跶。县城里卖烤鱼的地方不少，但要说哪里最集中、最地道，本地人大多会往沿河路一带指。那条街临着贡水河，夜里灯火一亮，烤鱼摊子一家挨一家，炭火味儿混着河风往鼻子里钻，哪家坐的本地人多，跟着进去准没错。
至于哪家最正宗，这问题在宣恩人嘴里能争上半天。其实正不正宗，看三点：鱼是不是现杀现烤，料是不是用本地辣椒和木姜子调的，火候是不是外焦里嫩还带汁水。县城老街上有些开了十几年的小店，门脸不起眼，但鱼烤得皮脆肉嫩，配菜里的魔芋和酸萝卜是自家腌的，这种店往往比大馆子更对味。要是拿不准，挑傍晚饭点去，看哪家门口停的摩托车多、桌上摆的啤酒瓶多，那就是本地人用脚投出来的票。
另外，宣恩的烤活鱼分两种吃法，一种是整条烤了直接上桌，另一种是烤好后再下到铁锅里加汤炖着吃。前者吃的是焦香，后者越煮越入味。不管哪种，记得让老板多放点本地小土豆和豆腐，吸饱了汤汁比鱼肉还抢手。总之，别光盯着招牌看，往巷子里走两步，闻着炭火香找人多的地方坐下，准能吃着一口地道的宣恩味儿。