要说在北京吃顿地道的老字号，光会点菜还不够，掐准预订的时机才是门学问。您可千万别踩着饭点直接推门就进，很可能被门口排队的长龙和一问三摇头的迎宾挡回来。
像全聚德、东来顺、便宜坊这类名声在外的老字号，预订的时间得看您奔着哪家分店去。如果是前门、和平门这类游客扎堆儿的旗舰店，赶上旅游旺季或节假日，至少得提前一到两周致电，像是国庆、春节这种大日子，提前一个月预定包厢都不算夸张。好在这些名店通常分店多，像全聚德在王府井、双井等地的分店，日常工作日提前个两三天，往往还能捡漏到散座。
另有一类深耕北京社区的老店，比如烤肉宛、烤肉季、同和居，日常以本地老食客为主。只要不是立秋“贴秋膘”或者节气正日子，提前一天甚至当天下午打个电话，基本都能安排上。但一入秋，想奔什刹海边的烤肉季吃口文吃武吃，那最好把提前量放宽到五天以上。
最棘手的是那些产量固定、座位稀少的“小门脸”老号，典型如八大居仅存的砂锅居，或是排叉胡同里的某些宫廷菜小馆。它们不接受等位，桌数有限，招牌菜如砂锅白肉、三不沾往往限量。您要是铁了心想定周末的包间，养成的规矩是“按月排号”，月初就把下旬的桌子定了，心里才踏实。
总的原则是：名气越大、位置越核心、店面越袖珍，预订就得越早。北京老字号吃的不仅是味道，更是一种不急不慢的讲究。提前安排妥当，踏踏实实地迈进那道朱漆门槛，这顿饭才算吃出了十足的京味儿派头。
