沟帮子熏鸡的创始人，名叫刘世忠，是个地道的关东汉子。但要说他和宫廷秘方的关系，得从一段流亡的往事讲起。清光绪年间，宫里御膳房有位专管熏烤的师傅，因得罪了总管太监，连夜逃出紫禁城，一路往北，最后在辽宁沟帮子镇落脚。他隐姓埋名，靠着一手熏鸡绝活讨生活，收了个徒弟，就是年轻时的刘世忠。
这师傅临终前，把一张泛黄的方子塞给刘世忠，上面记着三十多味香料的配比，还有几道关键工序。可这方子不是完整的，缺了最要紧的“熏”字诀。师傅说，宫里做熏鸡，讲究“三熏三晾”，火候差一分，味道就天差地别。刘世忠守着这半张方子，琢磨了十几年，反复试，反复改，硬是把缺的部分补上了。
他用的香料，多是东北本地山货，像野生的紫苏籽、长白山的松针，比宫里的更野性。熏的时候用果木，不是普通柴火，这法子是他在山民那儿学来的。所以，说他和宫廷秘方有关系，倒不如说他是接了皇家的“魂”，又扎进了民间的“土”。那秘方是根，但长出的枝叶，全是沟帮子这方水土养出来的。后来他开的铺子，门脸不大，可每天天不亮就有人排队，熏鸡一出锅，香气能飘出二里地。这味道，宫里早没了，倒是让刘世忠在小镇上，给续上了。
沟帮子熏鸡的创制时间，要追溯到清光绪年间，具体年份约在1899年前后。关于它的由来，当地流传最广的说法与一位名叫刘世忠的安徽籍厨子有关。此人原本在关内经营熟食，因战乱和生计所迫，一路北上，最终落脚在辽宁锦州府广宁县（今北镇市）的沟帮子镇。
那时沟帮子地处交通要道，往来商旅不断，但镇上卖吃食的摊贩多，真正有特色的少。刘世忠起初只卖普通的卤鸡，生意平平。他发现过往客人大多行色匆匆，口味偏重，便琢磨着改良。他结合老家安徽的熏制手法，又试着在卤汤里加入三十多味中草药，反复调整火候和熏烤时间。起初的尝试并不顺利，不是鸡皮太干，就是内里不入味。后来他改用老汤循环，并选用当地散养的土公鸡，用白糖和松木屑混合熏制，这才逐渐形成皮色红亮、肉质紧实、烟香入骨的风味。
由于味道独特，且便于携带，很快就在驿道上的脚夫和客商中传开了名声。刘世忠在沟帮子扎根后，将这门手艺传给徒弟和后人，历经数代改良，但核心的熏制流程和配料比例大致延续下来。如今市面上常见的沟帮子熏鸡，其基本做法和风味定型，可以说就是从清末刘世忠这一支脉络发展而来的。至于更早是否另有他人尝试过类似做法，史料并无明确记载，但民间公认的创制源头，多指向刘世忠在沟帮子定居后的这十年间。
