如东地处黄海之滨，拥有得天独厚的海洋资源。在这片富饶的海域里，生长着种类繁多的海鱼，当地人因地制宜，创造出一道独具风味的佳肴——如东红烧海杂鱼。这道菜不仅是味蕾的享受，更承载着如东人的饮食智慧与海洋情怀。
所谓“海杂鱼”，并非单一鱼种，而是将当日捕捞上岸的小型海鱼混合烹制。常见的有小黄鱼、鲳鱼、带鱼段、梅童鱼等，大小不一，形态各异。这些杂鱼虽不如名贵鱼类身价高，却因肉质细嫩、鲜味十足而备受青睐。如东人深知，海鲜之鲜，贵在新鲜。因此，海杂鱼必须是刚出海的，鱼眼明亮、鳞片完整，如此方能保证成菜的鲜美。
制作如东红烧海杂鱼，讲究的是火候与调味。首先将杂鱼处理干净，去鳞去内脏，但保留鱼头与鱼尾，以求形态完整。热锅凉油，下姜片、葱段爆香，再放入鱼煎至两面微黄。这一步至关重要，既能去腥，又能锁住鱼肉的水分。随后烹入料酒、生抽、老抽，加入白糖提鲜，再倒入适量清水，没过鱼身即可。大火烧开后转中小火慢炖，让汤汁渐渐收浓，滋味渗入鱼肉。最后撒上蒜末和香菜，一道色香味俱全的红烧海杂鱼便大功告成。
成菜色泽红亮，汤汁浓稠，鱼肉嫩滑而不散。夹起一块入口，咸鲜中带着微甜，各种鱼鲜在口中交融，层次丰富。尤其是那汤汁，拌上米饭，简直是人间至味。如东人吃这道菜，往往不追求精致摆盘，更看重的是那份家常的温暖与实在。
如东红烧海杂鱼不仅是一道菜，更是一种生活态度的体现。它教会我们珍惜自然的馈赠，懂得变废为宝，将平凡化为神奇。在如东人的餐桌上，这道菜常常是团圆饭的主角，承载着家的味道与乡愁。无论是远方的游子，还是慕名而来的食客，都能从这一盘杂鱼中，品尝到如东的海洋气息与人文温度。
