做熏鹅这道菜，最要紧的功夫不在熏，而在那锅卤水。许多人以为卤煮不过是把鹅肉丢进汤里煮熟，其实里头讲究的是火候的拿捏，得让肉在卤汁里慢慢浸润，直到骨肉将离未离的那一瞬。这火候，便是常说的“几分熟”。
卤煮鹅肉，不能像白切鸡那样追求嫩滑，也不能炖到酥烂脱骨。理想的境界，是筷子夹起时，肉块微微颤动却不散，咬下去有扎实的嚼劲，但又能在齿间轻易化开。这里头的关键，在于卤煮的时间。通常，卤水烧开后转小火，让汤面保持将沸未沸的状态，似有虾眼般的小泡翻涌，这时的温度最是温柔。鹅肉下锅，先大火煮沸，撇去浮沫，再转为这般文火，慢慢煨上四十五分钟到一个钟头。
判断熟度，老辈人有自己的法子。用一根竹签，扎进鹅腿最厚实的地方，抽出来看，若渗出的汁水是清亮的，不带血色，那便是七分熟，可以关火了。这时余温会让肉继续熟成，等卤水自然凉透，鹅肉在汤里再浸上几个钟头，味道便渗到了骨头里。若煮到十分熟，肉纤维收紧，口感发柴，卤香只浮在表面，反倒糟蹋了好食材。
所以，熏鹅的卤煮，煮到七分熟便是恰到好处。剩下的三分，让时间和余温去完成，这其中的分寸，便是家常手艺里最动人的智慧。
熏鹅这道菜，说难不难，但要做好，每一步都得讲究。家里做或者小作坊里做，主要分这么几个大步骤，捋清楚了，心里就有底。
第一步，选鹅和清理。鹅不能太老，七八个月左右的嫩鹅最合适，肉紧实又不柴。宰杀放血后，拔毛得仔细，绒毛要用镊子一根根钳干净，或者用松香脱毛，但自家吃还是手工干净。处理完内脏，把鹅身里外冲洗到水清，沥干水分。
第二步，腌制。这是入底味的关键。粗盐和花椒在干锅里炒出香味，趁热抹匀鹅身内外，腹腔里也要塞一把。讲究点的话，加几片姜、葱段和一小撮高度白酒去腥。腌的时间看天气，冬天至少六个钟头，夏天三四个钟头就够，中间翻一次面，让味道均匀。
第三步，焯水和晾皮。腌好的鹅冲掉表面盐粒，放沸水里烫一下，皮收紧就行，别煮久了。捞出来趁热用厨房纸吸干，然后挂起来在通风处晾。这一步不能急，皮晾得越干，后面熏出来越光亮，一般晾两三个小时，摸上去像牛皮纸那样干爽。
第四步，熏制。这是灵魂所在。传统的用铁锅，锅底铺锡纸，放上白糖、茶叶（红茶碎最好）、几片陈皮和一把大米，架上篦子，鹅放上去，盖严锅盖。开中火烧到锅边冒黄烟，转小火熏。熏的时间看鹅大小，一般二十到三十分钟，中间别开盖。熏好的鹅表皮呈深琥珀色，带着烟熏的焦糖香。
第五步，熟成和斩件。熏完别马上切，等它自然凉透，让烟熏味渗进肉里。吃之前可以再蒸几分钟回软，或者直接冷吃。斩块时刀要快，顺着关节下刀，摆盘后淋上一点卤汁或者椒盐，就齐活了。
整个过程下来，最费工夫的是晾皮和熏制时的火候，多试两次，就能找到自己满意的那个烟熏浓度。
