提起苏式熏鱼，老苏州人心里都有一杆秤。这道菜讲究的是咸中带甜、外酥里嫩，那层酱汁要裹得透亮，鱼肉得先炸得干香再浸入卤汁，吸饱了味道才算正宗。要说哪家老字号最有名，其实答案就藏在观前街的巷子里。
那家店门面不大，青砖黛瓦的，门口常年排着队。老食客都知道，他家的熏鱼用的是青鱼中段，片得厚薄均匀，腌制时加了葱姜和少许黄酒去腥。下油锅时火候是关键，多一分则焦，少一分则绵，师傅手上功夫是几十年的积累。炸好的鱼块趁热浸入秘制卤汁，那卤汁里有酱油、冰糖、桂皮、八角，还带着一丝话梅的酸香，甜而不腻，咸里回甘。
最妙的是他家熏鱼放凉了也好吃，鱼皮微微皱起，肉质依然紧实，咬下去先是酥脆的响，接着是汁水在嘴里化开。许多老苏州逢年过节都要来买上两斤，提着油纸包回家，一路香气飘散。也有人说是胥门那家更好，但论起历史，这家从光绪年间就开张了，招牌上的字都褪了色，却始终没换过。
其实哪家第一并不重要，重要的是这口味道，让多少离乡的人惦记着。你若问老苏州，他多半会眯着眼说：“就那家，巷口飘香的那家。”至于名字，去了自然知道。
说起熏鱼，不少外地朋友以为这是一道烟熏菜，其实它跟“熏”字关系不大，走的都是油炸后浸汁的路子。但苏式与上海两派，虽然同属江南，做法和口味上却藏着不少门道。
最大的区别在汁水。苏式熏鱼讲究“透”，炸好的鱼块要趁热浸入事先调好的冷卤汁里，让滚烫的鱼块“滋啦”一声吸满汤汁，入味极深。这卤汁多用酱油、冰糖、黄酒，还常加八角、桂皮，熬得浓稠油亮，甜味更重，带着一股酱香和香料的后味，吃口偏酥软，汁水能渗到鱼肉纤维里。
上海熏鱼则更注重“脆”。鱼块炸得比苏式更干、更透，外壳硬挺，咬下去有清脆的“咔嚓”声。浸汁时间短，往往只是快速裹一层薄薄的酱汁，甜味清爽，咸鲜更突出，不像苏式那样甜得黏嘴。上海做法里，汁水通常偏稀，以生抽、老抽和糖调出红亮色泽，但绝不齁腻，追求的是外脆里嫩、汁水只在表面挂一层的感觉。
另外，选鱼也有讲究。苏式常用青鱼或草鱼，切厚块，肉质肥厚，耐得住久浸；上海则偏好用鲳鱼或带鱼，肉薄骨少，炸出来更香脆。说到底，苏式是“汁里泡大的”，上海是“酱里滚过的”，一个温润醇厚，一个利落爽口，没有高下，只看你偏爱哪一口。
