桂皮当然可以用来煲汤，而且它在中式炖汤和卤水中扮演着举足轻重的角色。我们常说的桂皮，多指樟科植物肉桂的树皮，它气味浓郁芳香，带着一丝甜暖的辛香，是去腥增香的利器。
煲汤时，桂皮能发挥多重作用。它富含挥发油，其中的桂皮醛能有效抑制肉类食材的腥膻味，让汤底闻起来更醇厚。同时，桂皮自带一种深沉温暖的甜香，能为汤品增添复杂的风味层次，尤其适合搭配牛肉、羊肉这类红肉，能带出肉质的鲜美。从食养角度看，桂皮性热，有温中散寒、健胃暖脾的传统用途，在寒冷季节煲一锅加入桂皮的汤，喝下去能让身体迅速暖和起来。
不过，用桂皮煲汤需要讲究技巧。因为味道霸道，一般一整锅汤只用一小块，大概指甲盖大小就足够了，放多了容易发苦，还会掩盖其他食材的本味。建议先用清水冲洗一下表面灰尘，然后与肉类一同冷水下锅，缓慢加热的过程中，香味会随着时间温柔地释放，融进汤里。桂皮在汤中炖煮的时间不宜过短，通常需要一个小时以上才能让香气充分渗透，但也不能无限久煮，否则会产生令人不悦的苦涩后味。
需要留意的是，桂皮并不是百无禁忌。由于它性质温热，体质本就偏热、容易口干舌燥或上火的人应当少喝此类汤水。孕妇在食用时也应谨慎，最好遵从医嘱。此外，市面上用来煲汤的桂皮和做甜点的肉桂卷并非同一东西，肉桂卷用的是锡兰肉桂，味道更甜柔，而我们中式炖汤讲究的是中国肉桂那股厚实带冲劲的香气，购买时不妨看清楚，免得用错。掌握好用量与时机，一点桂皮就能让你的汤品风味立刻提升一个层次。
