连云港东海桃林烧鸡，源自江苏省连云港市东海县桃林镇，是当地一道传承数百年的传统名肴。其历史可追溯至明代，相传由一位姓张的厨师在桃林古镇创制，融合了南北烹饪技艺，逐渐形成独特风味。这道烧鸡以“色泽金黄、肉质鲜嫩、骨酥肉烂、咸香入骨”而闻名，被誉为“苏北第一鸡”。
制作东海桃林烧鸡，选料极为讲究。必须选用当地散养的草鸡，体重在两斤半左右，肉质紧实且脂肪适中。调料采用二十余种中草药和香料，如八角、桂皮、花椒、丁香、草果等，配以特制老卤，经腌制、卤煮、熏烤等多道工序精制而成。其中，老卤是烧鸡风味的灵魂，有些店铺的老卤已传承上百年，每日添加新料，越陈越香。
腌制时，将处理好的鸡身涂抹盐和香料，静置数小时，使味道深入骨髓。卤煮需用文火慢炖，让鸡肉充分吸收卤汁精华，同时保持肉质嫩滑。最后一步是熏烤，用白糖或茶叶加热产生烟雾，将鸡身熏至金黄，表皮微脆，并赋予独特的烟熏香气。
刚出锅的桃林烧鸡，香气扑鼻，油光发亮。撕开鸡腿，骨肉分离，肉汁丰盈。入口时，咸香中带着丝丝甜味，肉质细嫩而不柴，皮滑肉爽，回味悠长。当地人常将其作为宴席头牌，或佐酒小食。如今，桃林烧鸡已走出东海，成为连云港乃至苏北地区的饮食名片，吸引无数食客慕名而来。
这道烧鸡不仅承载着地方记忆，更体现着民间美食的智慧。从选材到工艺，每一步都凝聚着匠心。品尝一口桃林烧鸡，仿佛能感受到桃林古镇的烟火气与历史底蕴。