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秋风起时，豫西渑池的山坡上，牛心柿的叶子渐渐泛红，一盏盏小灯笼似的柿子挂满枝头。这种柿子因形似牛心得名，果大核小，肉厚汁甜，做柿饼最是相宜。
制作牛心柿饼，讲究的是耐心与天时的配合。霜降前后，柿子须得八成熟，太生则涩，太熟则软烂。摘下的鲜果先要仔细挑选，剔除虫眼和伤疤，用清水洗净，再以特制的刨刀轻轻旋去外皮。这层皮削得要薄而均匀，露出金黄透亮的果肉，像裹着蜜的琥珀。
去皮后的柿子不能暴晒，需搭起竹架，铺上苇席，置于通风向阳处。头三天要勤翻动，让水分均匀蒸发。待表皮微微皱起，便要开始“捏心”——用拇指和食指轻轻按压柿身，将里面的果肉揉散，挤出涩汁。这个动作要轻柔而有节奏，一天一次，连捏七天，直到柿子变得柔韧，捏起来像一团会呼吸的棉花。
接下来是“上霜”的关键。将半干的柿饼装入陶缸，一层柿饼一层柿皮（削下的皮晒干后铺底），密封置于阴凉处。大约半月后，柿饼表面会析出白霜，那是果糖与葡萄糖凝成的结晶，甜而不腻。打开缸盖，满室清甜，柿饼通体橙红，捏之回弹，咬一口，蜜糖般的流心在舌尖化开。
渑池人做柿饼，从不加糖，也不熏硫，全靠自然风干与时间沉淀。百年来，这口甜蜜从秋日一直延续到春寒料峭时，是山里人待客的珍馐，也是游子心头的一抹乡愁。
正文完
