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很多人在家里常备甜面酱，但打开用了一两次后，搁在冰箱角落，过段时间拿出来，就会发现原本红褐色的酱变成了近乎发黑的深褐色。这种情况几乎每个家庭都遇到过，随之而来的就是疑虑：颜色变得这么深，是不是坏掉了，吃了会不会对身体有害。
首先要明确，甜面酱放久了颜色变深，绝大多数情况下是完全正常的物理和化学变化，并不代表腐败变质。甜面酱的主要原料是面粉，经过蒸煮、接种米曲霉制曲，再加入盐水发酵而成。在发酵和陈放过程中，面粉中的淀粉会分解成糖类，蛋白质会分解成氨基酸。这些糖类中的还原糖，会与氨基酸在长期存放中持续发生美拉德反应。这是一种非酶褐变反应，广泛存在于酱油、豆酱等酿造食品中，正是它让甜面酱的色泽随着时间推移而逐渐加深、变暗。
此外，甜面酱中的色素成分接触空气氧化，也会让颜色进一步变深。尤其是开盖后，酱体表面和空气中的氧气接触更频繁，褐变速度会加快。这和我们切开的苹果放置一会儿会变色，是相似的道理。只要酱体没有出现异味、严重油水分离、霉点或长毛，只是颜色均匀变深，风味甚至可能更醇厚一些，就可以继续食用。
不过要留意，如果颜色变深的同时，闻到酸败味、酒精味或者看到表面长出各色绒毛状的霉菌斑，那才是真正的变质的信号，必须整罐丢弃，不可食用。平时存放时注意用干净无水的勺子取用，用后盖紧放冰箱冷藏，能让甜面酱保持更稳定的状态。
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