恩施宣恩的烤活鱼，在湖北的吃食里算得上一号。当地人做这道菜，讲究的是鱼要现杀现烤，从水里捞起来到架在火上，不过个把钟头的事。这样的鱼，肉质紧实里带着一股活泛劲儿，筷子夹上去能感觉到微微的弹。
烤法也特别。鱼剖开摊平，用铁夹子夹住，在炭火上慢慢转着烤。火不能太猛，猛了皮焦肉生；也不能太文，文了鱼皮不脆。烤到鱼皮起了一层细密的金黄油泡，边缘微微卷起，这时候刷一层薄油，撒上辣椒面、花椒粉和盐，再烤片刻就成了。端上桌时，鱼皮是脆的，咬下去有轻微的咔嚓声，底下的鱼肉却还保持着水嫩，白生生的，一丝一丝分明。
味道上，宣恩烤活鱼走的是香辣路子，但不是那种蛮横的辣。辣椒的香先出来，花椒的麻在后面慢慢跟上，两者都不抢鱼本身的鲜。最妙的是鱼腹那一片，油脂丰腴，烤过之后带着焦香，入口即化，和背脊上紧实的蒜瓣肉形成两种口感。配菜通常是土豆片和藕片垫在鱼底下，吸饱了烤鱼渗出的汤汁，比鱼本身还抢手。
吃完鱼肉，锅底还剩一层红亮的油汁，当地人喜欢叫一碗米饭拌进去，或者下点面条收尾。那股子香辣混着鱼鲜的味儿，能让人多吃两碗饭。总的来说，宣恩烤活鱼吃的是个鲜活气，从杀鱼到上桌不过半小时，吃的就是这口转瞬即逝的嫩。