咎面这个词，如今知道的人不多了。它指的是旧时出殡时覆在棺木前的一种面状饰物，也有人叫它“棺面”或“罩面”。关于它的来历，民间流传着几种说法，彼此并不完全一致，但都指向同一个方向：给逝者留最后一点体面，也给生者一个交代。
一种说法认为，咎面源自古代的“覆面”之礼。古人入殓时，常用布帛或玉片遮住死者面部，一是不忍直视，二是古人相信亡魂未散，遮面可隔阴阳。后来这层覆面逐渐从简朴的布帛演变为带有彩绘或刺绣的硬质面饰，固定在棺木前端，便成了咎面。它的图案多有讲究，常见的是松柏、仙鹤、云纹，取的是长青与升仙之意，也有的地方画五福捧寿，图个圆满。
另一种说法把它和“咎”字本身联系起来。咎有灾祸、过错之意，民间老人讲，人死之后，生前种种对错都该一笔勾销，棺前覆上咎面，便是替亡者担了这份“咎”，让他在那边不再背着。这个解释带点乡野伦理的意味，未必见于典册，却在口耳相传中扎下了根。
从历史脉络看，咎面在明清时期的北方丧俗中较为常见，尤其流行于冀南、晋中一带。那时讲究厚葬，棺木前脸要装饰，有钱人家用绸缎绣面，普通人家用纸扎彩绘，穷苦些的也要糊一块素面，聊表心意。民国以后，丧礼渐趋简省，咎面也慢慢退出日常丧仪，只在少数乡村保留到上世纪五六十年代。如今能说清它模样的人，多半是上了年纪的老人。
咎面算不上什么大器物，但它身上叠着几层东西：对死亡的敬畏，对亡者的宽宥，还有生者借一件小小饰物安放哀思的用心。这些东西比它的形制本身更值得记下来。