在咸宁贺胜桥，一锅地道的土鸡汤是待客的诚意。想炖出那层金黄鲜亮的油花和醇厚回甘的汤底，挑选一只新鲜的好鸡是头一步。走进市场或农户家，别急着下手，先看鸡的精神头。活鸡要选那种眼睛清亮有神、鸡冠红润挺立的，抓在手里挣扎有力，叫声响亮，这样的鸡活力足，肉质才紧实。再看鸡爪，散养土鸡的脚爪细瘦有劲，爪底有厚茧，脚杆上的皮粗糙带鳞片感，不是那种光溜溜的肥嫩样。摸一摸鸡胸和鸡腿的肉，新鲜鸡肉手感微凉但有弹性，按下去能很快回弹，不粘手。若是已经宰杀好的，重点看鸡皮和眼睛。新鲜土鸡的皮色偏黄白，毛孔明显隆起，皮面干爽不水滑；鸡眼饱满凸出，角膜清亮。翻开鸡翅根或腹腔闻一闻，只有淡淡的肉腥味，没有酸味或刺鼻的异味。另外，别贪大，两斤半到三斤左右的母鸡最适宜炖汤，肉质不老不柴，油脂也恰到好处。最后提醒一句，正宗贺胜桥土鸡汤讲究现杀现炖，挑鸡时不妨多问一句喂养的粮食和天数，心里有底，炖出来的汤才鲜得踏实。