恩施来凤的凤头姜，在湖北本地人眼里是厨房里少不得的一味。它跟普通生姜不太一样，块头不大，表皮偏黄白，顶端微微泛红，形似凤冠，名字也由此而来。切开来肉质细嫩，纤维少，辛辣味不冲，带一股清香味，生嚼也不觉得难以入口。
从营养角度看，凤头姜含有姜辣素、姜烯酚这类活性成分，还含有蛋白质、多种维生素和钾、镁、锌等矿物质。姜辣素能促进血液循环，帮助身体发汗驱寒，天气转凉时煮一碗姜汤，暖身效果来得快。它含有的挥发油和芳香物质对肠胃有温和的刺激作用，能增进食欲、帮助消化，饭后吃几片醋泡凤头姜，解腻又开胃。不少当地老人还习惯用它缓解轻微的恶心感，比如晕车或胃口不佳的时候含一小片，比吃药来得温和。
凤头姜的特别之处在于辣度适中、香气足，做菜时去腥提鲜的效果好，又不至于抢了主料的味道。炖肉、烧鱼、炒菜都适合，腌制后更是当地餐桌上的常见小菜。它既是调味品，也有一定的食疗价值，日常适量食用，对驱寒暖胃、促进消化都有帮助。不过姜性偏温，体质偏热的人不宜多吃，晚上也尽量少食，这点跟普通生姜的讲究是一样的。