常州兰陵鳝，一道承载着江南饮食智慧与历史记忆的经典菜肴。其名源自常州古称“兰陵”，以当地野生黄鳝为主料，融合苏式烹饪精髓，成就了鲜、香、嫩、滑的独特风味。这道菜不仅是常州人的家常至味，更在2010年入选市级非物质文化遗产名录，成为江南饮食文化的活态传承。
兰陵鳝的选材极为讲究。传统做法必选端午前后的野生黄鳝，此时鳝鱼肥美，肉质紧实。烹饪前需将活鳝放入清水静养数日，吐尽泥沙。厨师以竹片划鳝技法开膛去骨，刀工利落，鳝片薄如蝉翼。这道菜的灵魂在于“爆炒”与“焖煮”的精准结合：热油爆香蒜末、姜丝，下鳝片快速翻炒至变色，随即注入高汤，加入酱油、黄酒、白糖，转小火焖煮十分钟。出锅前以水淀粉勾芡，撒上白胡椒粉与新鲜葱花，一勺滚烫的香油激发香气，瞬间点亮整道菜肴。
成菜后的兰陵鳝油亮酱赤，鳝片卷曲如菊花瓣，入口滑嫩，咸中带甜，微辣回甘。其味型完美诠释了苏式菜肴“甜出头、咸收口”的经典风格。配上一碗白米饭，酱汁浸润米粒，一口下去，齿颊留香。当地老饕更爱用鳝汁拌面，面条裹挟着浓稠的酱汁，每一口都是满足。
这道菜背后，是常州人“不时不食”的饮食智慧。端午时节的黄鳝最是滋补，民间素有“端午黄鳝赛人参”之说。兰陵鳝的烹饪技法更体现了江南人化寻常食材为珍馐的巧思——鳝鱼本有腥气，但通过蒜、姜、黄酒与白胡椒的配伍，腥味尽去，鲜香倍增。这种对食材本味的尊重与提升，正是中国饮食文化的精髓。
如今，常州老字号餐馆依然坚持传统工艺，而新一代厨师也在创新中传承，推出鳝丝羹、脆皮鳝卷等新派菜肴。但无论形式如何变化，那口醇厚鲜甜的酱香，始终是常州人心中无法割舍的家乡味道。兰陵鳝，不仅是一道菜，更是一段流淌在舌尖的江南记忆。