九碗三行宴，是西北民间宴席里的一道老规矩，讲究“九碗菜，三行摆，中间空，四角转”。听起来复杂，其实做法有章可循，关键在选料和火候。
先说备料。九碗菜分三行，每行三碗，常见搭配是：黄焖肉、夹沙、丸子、烧豆腐、凉拌粉条、甜盘子、八宝饭、清蒸鸡块、红烧鱼。肉以牛羊肉为主，鱼选草鱼或鲤鱼，豆腐要老豆腐，粉条用红薯粉。调料只需家常的盐、酱油、醋、葱姜蒜、花椒、八角，切忌用味精鸡精提鲜，靠肉汤和食材本味。
做法分三步。第一，预处理。肉切块，冷水下锅焯去血沫，捞出沥干。鱼去鳞去内脏，用盐和料酒腌十分钟。豆腐切厚片，粉条温水泡软。第二，蒸制。取大蒸锅，底层铺白菜叶防粘。将黄焖肉、夹沙、丸子等荤菜分别装入小碗，每碗只装八分满，浇一勺提前熬好的牛骨汤，撒葱段姜片。素菜如豆腐、粉条，单独装碗，淋少许酱油和花椒水。甜盘子（红枣糯米）和八宝饭要另碗，加冰糖和猪油。所有碗摆入蒸笼，大火烧开后转中火蒸四十分钟。第三，摆盘。取大盘或木托盘，按“三行三列”摆放，中间那碗必须是汤菜，如清炖羊肉汤或酸辣肚丝汤，四周八碗按荤素、凉热交替排开，讲究对称。上桌前，将蒸碗里的原汤倒回锅中，勾薄芡，再淋回每碗菜上，撒葱花即可。
要点有三：一是蒸制时间要足，肉烂而不散；二是汤底要提前熬，不能临时兑水；三是盐要最后放，免得肉柴。九碗端上桌，热气腾腾，中间汤碗咕嘟冒泡，四角菜色分明，配花卷或米饭，就是一顿实在的宴席。做时不必拘泥固定菜式，家里有什么肉菜都可以替换，但“三行九碗”的形制不能变，这是老规矩的魂。