金华火腿的选料讲究，以当地两头乌猪的后腿为佳，皮薄骨细，肉质鲜红。每年立冬到次年立春是腌制的最佳时节，气温低，盐分渗透均匀，风味能慢慢沉淀下来。
第一步是修腿。鲜腿割下后，先刮净表皮残毛，剪去边缘不整的碎肉，用刀背敲松腿骨关节，挤出血管里的淤血。这一步看似简单，却直接影响后续入味和成品形状。修好的腿形要像竹叶，平整无破皮。
接着是腌制。按每十斤腿用八两至一斤盐的比例，分三次上盐。第一次擦盐要轻，均匀抹遍表面，重点在肉厚处多揉几下；隔三天上第二次盐，这次要用力压按，让盐渗入肌肉纹理；再过五天第三次上盐，只补抹在骨关节和肉薄处。每次上盐后，将腿堆叠在竹架上，压上石板，保持低温环境。
腌制约二十五天，取出洗晒。用温水刷净表面盐霜，再用竹刷顺肉纹轻刷，不能用力过猛。洗后挂在通风处晾晒，冬日的阳光和干冷北风会慢慢收干表面水分。晒至皮面微黄、出油时，转入发酵间。
发酵是金华火腿的灵魂。晒好的腿挂在阴凉通风的库房里，彼此留出空隙，让自然菌群缓慢作用。每隔几日翻动一次，使各面受潮均匀。大约经过三到五个月，表面会浮起一层白色或灰绿色霉斑，这是蛋白质分解的标志，用麻布轻轻擦去即可。
最后是整形和晾挂。用竹片将腿骨压平，修去边缘干裂处，再挂回库房陈酿。从冬至到次年秋分，整整十个月后，用竹签刺入腿肉最厚处，抽出时带着浓郁醇香，才算大功告成。切开的截面红白分明，瘦肉如玫瑰，肥肉似水晶，咸鲜中带着若有若无的坚果气息。