宿迁沭阳地处苏北，水土丰饶，当地人对吃食自有一套讲究。这道红袍栗子鸡，名字听着喜庆，做法却透着家常的实在。红袍，指的是那层油亮深红的糖色，裹在鸡肉上，看着就勾人食欲；栗子则是秋日里的恩物，粉糯香甜，与鸡肉同焖，互相渗透，最是解馋。
选料上，鸡要选两斤半左右的散养草鸡，肉质紧实，不柴不腻。栗子用新鲜板栗，去壳去衣，若用干栗子，需提前泡发。调料无非是葱姜、八角、桂皮、生抽、老抽、冰糖、料酒，家常厨房里都备得齐。
做法并不复杂，但火候是关键。先将鸡块斩成寸许大小，冷水下锅，加料酒焯去血沫，捞出沥干。锅烧热，放少许油，下冰糖小火慢炒，待糖色由白转黄、泛起细密小泡时，迅速倒入鸡块翻炒，让每块鸡肉都均匀裹上糖色，这便是“红袍”的由来。接着下葱姜、八角、桂皮爆香，烹入料酒，加生抽提鲜、老抽上色，倒入没过鸡肉的热水，大火烧开后转小火，加盖焖二十分钟。
此时将栗子倒入锅中，与鸡肉一同再焖十五分钟。时间到，开盖转大火收汁，不停翻炒，让汤汁浓稠地挂在鸡块和栗子上，撒上少许葱花即可出锅。成菜色泽红亮，鸡肉酥烂脱骨，栗子吸饱了肉汁，入口绵甜。这道菜最适合配一碗热腾腾的白米饭，吃完肉，剩下的汤汁拌饭，也是极好的。
