苏州樱桃肉，名字听着就让人心里一甜。这道菜其实跟樱桃没半点关系，全凭那方方正正、红亮油润的模样，像极了熟透的樱桃，才得了这么个讨喜的名儿。
做樱桃肉，得挑带皮的五花三层，肥瘦相间才够味。肉先切成两寸见方的大块，冷水下锅，加几片姜、一勺料酒，焯去血沫，捞出来用温水洗净。这是去腥的第一步，马虎不得。
接下来便是上色的关键。锅烧热，放少许油，丢几粒冰糖进去，小火慢慢熬。眼瞅着冰糖化了，从大泡变细泡，颜色由白转成琥珀色，赶紧把肉块倒进去，颠几下锅，让每块肉都裹上那层焦糖色的糖衣。这一步叫“炒糖色”，火候过了会苦，欠了颜色不亮，全凭手上那点感觉。
肉上了色，就往锅里冲入开水，水量要没过肉。接着丢进葱结、姜片，再搁几颗八角、一小段桂皮，倒上两勺生抽、半勺老抽，调出咸鲜的底味。大火烧开，撇去浮沫，转成小火，盖上盖子，让那汤水咕嘟咕嘟地慢慢煨着。这一煨，少说也得一个钟头，肉里的油化进汤里，汤里的味渗进肉中，彼此成全。
等筷子能轻松扎透肉皮，便是火候到了。这时千万急不得，还得开大火收汁。汤汁一点点变浓，裹在肉块上，亮晶晶的，像涂了一层蜜。出锅前再淋几滴香醋，解腻提香，这苏州樱桃肉的魂儿才算真正立住了。
盛进白瓷盘里，红艳艳的肉块码得整整齐齐，夹一筷入口，肥的部分入口即化，瘦的部分酥而不柴，甜咸交织，满口都是江南的温润气息。配上一碗白米饭，那汤汁拌饭，能让人连吃两碗。