栟茶竹蛏汤，是南通如东一带老辈人传下来的鲜味。这汤看着清，喝起来却厚，关键在竹蛏的处理和火候。
选竹蛏，要挑壳薄、肉肥、触角灵活的。买回来先放清水里养半天，让它们吐净泥沙。养的时候水里搁点盐，滴两滴香油，吐得干净些。养好的竹蛏用刷子把外壳刷白，再拿清水冲几遍，沥干备用。
汤要鲜，底子不能乱。讲究的人家用鸡汤做底，图省事的用清水也行，但得加几片金华火腿提鲜。锅里放清水，丢几片姜、两截葱白，大火烧开。水滚了，把竹蛏整个倒进去，盖上锅盖，等水再次翻滚。这时候别急着揭盖，焖上三四十秒，让蛏肉在汤里自己张开壳，鲜味全融进汤里。
开盖后，用漏勺把竹蛏捞出来，壳肉分离。肉留着一会儿回锅，壳可以再丢回汤里熬个三五分钟，把壳里的鲜味熬出来。汤底这时已经泛白，飘着油花，闻着有股海水的清甜。把壳捞净，汤里加盐调味，切几片嫩豆腐，或者撕几片青菜叶子，再把蛏肉倒回去，烫一下就关火。最后撒一把白胡椒粉，滴两滴香油，端上桌。
喝这汤，先喝一口原汤，再吃蛏肉，肉质弹牙，带着嚼劲，后味是甜的。记得别煮太久，竹蛏老了就发柴，那鲜味就糟蹋了。
莱州大竹蛏，产自山东省莱州市的渤海湾海域，因其体型硕大、形似竹节而得名，是当地著名的海产珍品。莱州湾水质清澈，滩涂广阔，泥沙底质富含微生物，为大竹蛏提供了得天独厚的生长环境。这里的大竹蛏壳薄肉厚，肉质洁白如玉，口感鲜嫩弹牙，带有独特的海洋鲜甜，被誉为“海中牛奶”。
大竹蛏的捕捞历史可追溯至明代，莱州渔民世代以采捕竹蛏为生，形成了独特的捕捞技艺。每年春季和秋季是竹蛏最肥美的季节，渔民趁退潮时在滩涂上寻找竹蛏的呼吸孔，用特制蛏钩迅速挖取，手法娴熟，确保竹蛏完整无损。这种传统捕捞方式不仅保留了竹蛏的鲜活度，也体现了人与自然的和谐共生。
莱州大竹蛏的食用方法多样，最经典的当属“清蒸大竹蛏”。将鲜活竹蛏洗净，不加任何调料直接上笼蒸制，最大程度保留原汁原味。蒸熟后竹蛏自然开口，露出饱满的蛏肉，蘸以姜醋汁，入口爽滑，鲜味在舌尖绽放。此外，“葱油大竹蛏”也是一道名菜，将竹蛏焯水后淋上热葱油，葱香与蛏鲜完美融合，令人回味无穷。当地还有“竹蛏汤”“蒜蓉粉丝蒸竹蛏”等家常做法，各具风味。
大竹蛏不仅美味，更富含营养。它含有丰富的蛋白质、多种氨基酸、维生素及钙、铁、锌等微量元素，具有滋阴补虚、清热除烦的功效，尤其适合体弱者和产后妇女食用。现代研究表明，竹蛏中的牛磺酸有助于降低胆固醇，增强免疫力。
随着莱州大竹蛏名气渐增，当地政府积极推动品牌建设，2016年“莱州大竹蛏”获批国家地理标志证明商标，成为莱州的一张美食名片。然而，过度捕捞和海洋污染也威胁着这一资源。如今，莱州实施限额捕捞和人工增殖放流，确保大竹蛏的可持续发展。每年举办的“莱州海鲜节”上，大竹蛏总是最受瞩目的明星，吸引八方食客前来品尝。
莱州大竹蛏，不仅是一道海味，更是莱州海洋文化的缩影。从滩涂到餐桌，每一只竹蛏都承载着渔民的辛劳与智慧，传递着大海的慷慨与馈赠。若你有机会到访莱州，不妨亲口尝尝这“海中珍品”，感受那份来自渤海湾的鲜美。
