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要说常州人早饭桌上最离不开的那口小菜，非萝卜干莫属。这玩意儿看着不起眼，做起来却全是功夫，讲究的是“晒、腌、压、拌”四步，一步偷懒，味道就差之千里。
做萝卜干首选当地的“新闸红”萝卜，皮薄肉脆，水分足。买回来别洗，直接切成手指粗细的条，带皮最好。切好的萝卜条先摊在竹匾里晾，大太阳底下晒个两三天，直到萝卜条表面发蔫、捏起来软中带硬，水分去个三四成才算到位。这一步最要紧，晒不够容易酸，晒过头又柴。
接着是腌。找个干净的大陶缸，一层萝卜条一层粗盐，比例大概十斤萝卜放八两盐。码好后压上重物——老常州人家里都有那种青石墩子，压得越实越好。腌上一天一夜，缸底会渗出大量水分，这时要把萝卜条捞出来，把盐水倒掉，再重新码缸，这次可以加少量花椒和八角。再腌两天，中间翻动一次，让咸味吃透。
腌好的萝卜条要再晒一次，这次晒得越干越好，直到表面泛白、手感干爽。然后装进坛子，一层层压实，撒上拌好的调料：辣椒粉、五香粉、少量白糖，讲究的还会滴几滴白酒增香。封坛前用洗净的石头压住，坛口蒙上纱布扎紧，放阴凉处。等上十天半月，开坛那股子咸香脆爽的味儿就扑面而来。
吃的时候切小丁，淋点麻油，配白粥最妙。自家做的萝卜干，脆生生、咸津津，咬下去“咔嚓”一声，那股子踏实劲儿，是买来的包装货比不了的。
正文完
