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阜阳插花牛肉汤，是皖北平原上一道实打实的硬核吃食。它不像南方汤羹那般精致婉约，讲究的是汤浓肉烂、胡椒出头，一碗下肚，浑身通透。做这汤，没有太多花哨技巧，但每一步都透着实在。
选料是头一道关。牛肉得用当地黄牛的牛腩或腱子肉，带点筋和油花最好，别用纯瘦的里脊，那煮出来柴。牛骨必须备足，最好是筒子骨，砸断了让骨髓露出来，这是汤白的根本。香料也简单，就认准几样：八角、桂皮、花椒、白芷、草果，再配一大把干红辣椒和拍裂的老姜。关键一味是胡椒，要用整粒的白胡椒，现砸成粗末，那股冲劲儿是汤的灵魂。
做法上，牛骨和牛肉先要冷水下锅，大火烧开，撇净浮沫。这一撇不能偷懒，撇干净了汤才清亮不腥。然后把香料和砸碎的胡椒用纱布包好丢进去，转中火，让汤始终咕嘟着，不能滚得太猛，也不能熄火。就这么熬上两三个钟头，汤色由清变白，像奶一样浓稠时，把牛肉捞出来晾凉，切成厚薄均匀的大片。骨头继续留在锅里熬，直到汤底厚重得挂勺。
吃的时候，抓一把泡好的红薯粉丝垫在碗底，铺上切好的牛肉片，再撒上切碎的蒜苗和香菜。滚烫的牛骨汤浇下去，牛肉瞬间被烫得微微卷边，油脂化开，香气窜上来。最后一定要淋上一勺炸好的辣椒油，那辣椒油是牛油和菜籽油混合炸的，香而不燥。趁着烫嘴吸溜一口汤，胡椒的辛辣直冲鼻腔，浑身毛孔都张开了。这碗汤，配个刚出炉的烧饼，掰碎了泡进去，连汤带饼吃个精光，才算没白来阜阳一趟。
正文完
