上海本帮菜的口味，最常被提起的印象便是“甜”。但这种甜并非点心中的那种直白甜腻，而是一种复杂的、藏在咸鲜底味里的甘甜，是“咸中带甜、甜上口、咸收口”的精妙平衡。严格来说，本帮菜并非一甜到底，它的根基是浓郁的咸鲜，甜是点睛之笔，是上海这座城市特有的温润与精致的味觉表达。
本帮菜善用酱油和糖，两者在长时间的烧煮中，交织出独特的复合味。一道最家常的红烧肉，冰糖与油脂在文火慢炖中焦化，产生诱人的光泽与黏稠的汤汁，入口先是酱香与肉的咸鲜，继而甜味缓缓浮现，让肉质显得更为丰腴，最后留下醇厚的回味。若没有这勺糖，便只是普通的咸卤肉，失了灵魂。油爆虾则更为直接，滚油快炸后裹上咸甜交织的酱汁，壳脆肉嫩，甜味瞬间提升虾的鲜甜感。八宝辣酱虽名为辣酱，但甜面酱和糖的加入，使其辣得温和含蓄，咸香打底，甜味则将所有配料的风味温柔包裹，融为一体。
这种对甜味的偏爱，与上海的历史地理息息相关。开埠后的上海汇聚了苏南、浙北等地移民，融合了苏锡菜“放糖提鲜”的烹饪哲学，又因富庶繁华，糖不再是奢侈品，逐渐成为呈鲜提味、软化口感的日常技巧。因此，若简单说本帮菜“偏甜”不免片面，准确讲，它是“甜咸交融，以咸为骨，以甜为韵”。它的甜，从不压倒主味，而是在咸鲜的烘托下，为菜肴增添层次、厚度与一份独属于江南的温柔。
