西湖莼菜汤，是杭帮菜里一道极素净的汤品。它不像东坡肉那样浓油赤酱，也不似龙井虾仁那般名声在外，却自有其清雅孤高的品格。做这道汤，材料简单，但心思要细。
首先备料。新鲜的莼菜是灵魂，若买不到鲜货，真空包装的也凑合，但风味会打些折扣。将莼菜轻轻用清水漂洗几遍，摘去偶尔带的老梗。注意，莼菜极娇嫩，动作要轻，别把包裹着的那层透明胶质弄破了，那正是它滑润口感的来源。另准备一小块鸡胸脯肉，或者用现成的鸡汤也行，但最好是清汤，不能浑。再切几丝火腿，只用一点点，提鲜增色即可。
做法分两步。第一步，吊汤。把鸡胸肉冷水下锅，加两片姜，小火慢慢煮开，撇净浮沫后转微火，让汤面保持似开非开的状态，煨上半小时，得到一锅清澈见底的鸡汤。这一步急不得，火一大汤就浊了。第二步，汆烫。另起一锅清水，烧到滚沸，将莼菜倒入，用筷子迅速拨散，看它颜色由绿转深，立刻捞出，浸入凉开水中过凉，这样能保持其脆嫩和碧绿。
最后合体。将处理好的莼菜沥干水分，放入汤碗中。把热鸡汤浇上去，撒上火腿丝和一小撮盐。若是讲究些，滴两滴香油，但很多老杭州觉得那会盖住莼菜本身的清香，大可不必。
汤端上桌，莼菜在清亮的汤里浮沉，像一片片小小的、半透明的荷叶。喝一口，汤是鲜的，却鲜得含蓄；莼菜滑过舌尖，几乎不用咀嚼，便顺着喉咙溜下去了，只留下一缕若有若无的、属于水乡的植物清气。这道汤的妙处，全在于那一点恰到好处的“轻”，仿佛把整个西湖的春水都收在了碗里。
