东营广饶的虎头鸡，是鲁北平原上的一道硬菜，名字听着霸气，做法却透着家常的实在。这道菜讲究的是“先炸后炖”，外皮金黄酥脆，内里肉质软烂，汤汁浓郁，带着一股子葱姜的辛香，寒冬腊月里端上桌，热腾腾的直冒白气，最是暖胃。
做虎头鸡，选料是关键。一定要用散养的土鸡，最好是两三斤重的当年公鸡，肉质紧实不柴。杀好洗净后，剁成大小均匀的块儿，用刀背把鸡腿骨轻轻敲裂，这样更容易入味。腌渍的料很简单，就是葱段、姜片、花椒、盐和少许料酒，抓匀了腌上半个钟头，让调料渗进肉里。
接下来是挂糊，这步决定了“虎头”的模样。碗里打两个鸡蛋，加红薯淀粉和面粉，比例大概二比一，再倒点清水搅成浓稠的糊，能挂在鸡肉上不往下淌就行。腌好的鸡块倒进糊里，用手翻拌，让每块肉都裹上厚厚一层。锅里倒足量的花生油，烧到六成热——就是筷子放进去周围冒小泡的程度——把鸡块一块块下锅，别急着翻动，等定型了再用漏勺轻轻推散。炸到表面金黄、泛着虎皮似的焦斑，捞出来控油，这“虎头”就算成了。
炖的时候，锅底留点底油，爆香葱姜和八角，倒进炸好的鸡块，加开水没过表面，大火烧开转小火，盖上盖子焖四十分钟。临出锅前放盐调味，撒上一把青蒜段或者香菜，连汤带肉舀进粗瓷碗里，肉烂汤鲜，拿馒头蘸着汤汁吃，能连吃两个。这道菜看着粗犷，其实火候和耐心一样不能少，炖的是时间，吃的是日子的滋味。