高邮双黄咸鸭蛋，是水乡人家代代相传的手艺。做这蛋，讲究的是“天时地利人和”，半点急不得。
选蛋是头一道关。得挑高邮湖里放养的麻鸭，产的蛋个头匀称，蛋壳青白，对着光一照，能看见里头双黄影影绰绰。洗净晾干后，便要调泥。黄泥须是河塘底下的黏土，晒干碾碎，用凉开水和开，拌入粗盐，比例全凭手感——泥要稠得能挂住蛋壳，盐要足得齁嗓子。有的老辈人还会加两勺白酒，说是去腥增香，也让蛋黄更容易出油。
裹泥时，双手捧着蛋在泥盆里滚一圈，让泥浆均匀裹满，再轻轻滚上稻壳防粘。码进陶坛，压紧实，封口用黄泥糊严实，搁在阴凉通风的屋檐下。剩下的，就交给时间了。三十天左右，是“微咸”的嫩口，蛋黄起沙，油润润地渗出来，筷子一戳，吱地冒油；若等到四十天往上，咸味透进蛋白，配白粥最是妥帖。
煮熟剥开，蛋白如玉，蛋黄似金，双黄相映，咸香绵密。这滋味，不是速成的，是湖水、泥土和日子一起腌出来的。
要说江南美食里的功夫菜，常熟叫花鸡绝对排得上号。这道菜听着粗犷，做起来却极讲究，讲究的是那层泥、那层叶、那团火候。
选鸡得用三两斤的散养草鸡，太小没肉，太大柴了。处理干净后，用葱姜、料酒、生抽、老抽和一点点白糖调成酱汁，把鸡里里外外抹匀，再塞一把香葱进鸡肚子，腌上至少两个钟头，让滋味渗进骨头缝里。
腌鸡的时候，准备配料——香菇丁、笋丁、五花肉丁，热锅煸香，加酱油和糖炒成馅料，晾凉后塞进鸡腹，用荷叶紧紧裹住，再裹一层保鲜膜防漏。接下来是关键，取黄泥加水和盐，揉成不干不裂的泥巴，厚度约一厘米，把荷叶鸡整个封进去，要封得严严实实，不留一丝缝隙。
烤制讲究慢工出细活，烤箱预热两百度，先烤一小时，转一百八十度再烤半小时。没有烤箱的话，传统做法是挖坑生火，用炭火余烬埋住泥团，焖上两三个小时。时间到了，敲开泥壳，荷叶的清香扑面而来，鸡皮金黄透亮，扯开一条腿，肉汁顺着缝隙淌下来，鸡肉嫩得用筷子一拨就散。
吃叫花鸡别斯文，直接上手撕，蘸着盘底那点卤汁，配一碗白粥或黄酒，最是落胃。家里的烤箱虽比不上土灶，但胜在干净方便，只要泥裹得匀，火候到了，一样能做出那种酥烂脱骨、咸香入髓的味道。
益阳松花皮蛋，是湖南益阳人舌尖上的一份骄傲。这枚小小的蛋，剥开壳后，蛋清上会浮现出漂亮的松枝状花纹，像一幅微缩的水墨画，因此得名。要做出地道的松花皮蛋，功夫全在细节里。
先说选料，一定要用新鲜的鸭蛋，蛋壳要完整无裂痕，拿在手里轻轻摇晃，感觉不到里面的晃动才算合格。制作前，将鸭蛋洗净晾干，不能有一丝水汽。接着就是调泥浆，这是最关键的一步。取干净的黄泥，加入石灰、纯碱、草木灰和食盐，再倒入泡好的红茶浓汁，慢慢搅拌。这比例全凭老师傅的经验，泥浆要稠得能挂住蛋壳，又不能太干，捏起来像面团一样有韧性才算好。
调好的泥浆静置半天，让各种材料充分融合。然后把鸭蛋一个个放进泥盆里，让蛋壳均匀裹上厚厚一层泥浆，再在谷壳或锯末里滚一圈，防止粘连。最后将包好的蛋小心装进坛子，密封严实，放在阴凉通风处。温度高些，十来天就能好；若天气凉，就得等上二十多天。这期间不能轻易开坛，否则前功尽弃。
待到时间差不多，取出一个洗净泥壳，剥开蛋壳，若见蛋白呈半透明的琥珀色，上面布满细密的松花纹，蛋黄中心还是溏心的，便大功告成。切成瓣儿，淋点香醋和香油，配上一碟子姜末，那滑嫩爽口的滋味，是益阳人记忆里最踏实的家常味道。
瓷泥煨鸡，这道源自客家山间的传统名菜，做法看似粗犷，实则每一步都藏着讲究。选一只两斤左右的嫩鸡，宰杀洗净后，用厨房纸吸干内外水分。关键在于腌料：老姜拍碎、葱结一把、少许盐和米酒，均匀涂抹鸡身内外，再塞几片香叶入腹，静置半小时让味道渗进肌理。
煨制的核心是泥。取山间黏性好的黄泥，敲碎过筛，剔除石子草根，加少量清水和盐，揉成软硬适中的泥团。泥太稀挂不住，太干则易裂。将腌好的鸡用洗净的荷叶紧紧包裹，再用棉线捆扎，务必裹严实，防止泥浆渗入。接着，把泥团擀成厚约一厘米的饼状，将荷叶鸡完整包裹其中，收口处捏紧，表面抹光滑。
灶膛里烧旺柴火，待火势渐弱、炭火通红时，把泥团埋入热灰中，周围再覆上烧红的炭块。煨制约两小时，期间不可翻动，全靠余温慢慢焖熟。时间到，用火钳夹出泥团，稍凉后以木槌轻轻敲裂，泥土应声剥落，荷叶的清香混着肉香瞬间炸开。撕开荷叶，鸡皮金黄微焦，肉质酥烂脱骨，汁水锁在纤维间，入口咸鲜回甘，带着泥土的质朴气息。这道菜急不得，火候与耐心，全在那一层泥壳里。
